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La centella,
l’herbe du tigre et de l’éléphant
Surnommée « l’herbe du tigre" parce que les fauves blessés se roulent dedans pour soigner leurs blessures, elle bénéficie d’une réputation extraordinaire en Inde.
Panacée asiatique
Originaire du Sud-Est Asiatique, la centella asiatique (ou hydrocotyle asiatique) est une ombellifère qui apprécie les sols marécageux. On la trouve aussi en Australie et en Afrique du Sud. Cultivée pour son utilisation médicinale, elle est récoltée toute l’année. Les feuilles sont disposées en rosettes par 4 ou 5 le long d’une tige rampante. Les fleurs discrètes, d’un vert rougeâtre, apparaissent à l’aisselle des fleurs.
La plante doit sa réputation millénaire à son action sur le système nerveux et sur la régénération des tissus. En médecine ayurvédique (en Inde), la centella asiatica est utilisée pour toutes les affections dermatologiques (même la lèpre), la cicatrisation des blessures, les problèmes capillaires, l'épilepsie, et les trous de mémoire. Un proverbe sri lankais affirme que « deux feuilles de gotu kola par jour font fuir la vieillesse » sans doute parce que la plante est aussi particulièrement appréciée par les éléphants qui vivent généralement très vieux.
La recherche s’active
En 1940, la principale substance active de la centella asiatica a été isolée : il s’agit de l'asiaticoside. D’autres constituants (alcaloïdes, principes amers, saponines…) ont été découverts par la suite et les études se succèdent, notamment pour évaluer l’efficacité de la plante pour le traitement de l'insuffisance veineuse.
La base de nombreux cosmétiques
La centella asiatica apparaît dans la formulation de nombreuses crèmes dermatologiques ou cosmétiques. Là encore, les recherches scientifiques confirment l’utilisation traditionnelle. Une étude a démontré que les femmes enceintes utilisant une crème contenant un extrait de centella asiatica et de la vitamine E avaient moins de vergetures que celles qui appliquaient une crème placebo. La plante améliore le processus de cicatrisation des plaies en stimulant la production de collagène de la zone blessée et traitée. D’autres études portent sur l’action anti-psoriasis de la centella asiatica ou bien encore sur ses propriétés anti-radiations, très utiles pour les personnes qui suivent une radiothérapie.
Précautions
Il n’y a pas de contre-indication et les rares effets secondaires chez l’homme consistent en une légère photosensibilisation ou de rares allergies cutanées. Parmi les centaines d’études sur cette plante, une expérience menée sur des rats de laboratoire a entraîné son interdiction au Canada : l’un des rats avait développé un cancer cutané, sans qu’il soit prouvé que ce soit dû à l’administration répétée et à haute dose d’asiaticoside. Chez les humains, aucun cas n’a jamais été mentionné.
Si vous suivez traitement médicamenteux, il faut tenir compte des effets de la plante qui peuvent s’additionner à ceux du traitement. Si vous êtes sous hypoglycémiants, sédatifs ou hypolipidémiants, signalez à votre médecin que vous prenez de la centella asiatica, de sorte qu’il puisse mieux régler le dosage de vos médicaments.
On ne trouve pas de plante fraîche en Europe. Il existe des compléments alimentaires en magasins de produits naturels. Vous pouvez aussi utiliser la centella asiatica sous forme de teinture-mère (en pharmacie) et surtout sous forme de crème cosmétique ou dermatologique : psoriasis, mauvaise circulation, vergetures, cellulite, raffermissement du buste, etc. Enfin, il est également possible d'appliquer la centella sous la forme de compresses d’infusion ou de teinture-mère.
Sophie Lacoste
Sur ce thème Univers-nature
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Originaire du Sud-Est Asiatique, la centella asiatique (ou hydrocotyle asiatique) est une ombellifère qui apprécie les sols marécageux. On la trouve aussi en Australie et en Afrique du Sud. Cultivée pour son utilisation médicinale, elle est récoltée toute l’année. Les feuilles sont disposées en rosettes par 4 ou 5 le long d’une tige rampante. Les fleurs discrètes, d’un vert rougeâtre, apparaissent à l’aisselle des fleurs.
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